Falling in love with local potatoes

Keyword:
Publish time: 13th August, 2015      Source: China Daily
Information collection and data processing:  CCM     For more information, please contact us
 

Falling in love with local potatoes

DATE:2015-08-13           SOURCE:China Daily
 

Falling in love with local potatoes

A king size pancake made of potatoes is ready to be served on a plate

while models show off giantpainted potatoes at the Beijing World Potato Congress 

last month. [Zhang Wei / China Daily]

Consumption in developing countries will continue to grow after global productionincreases 20 percent 

during past 20 years

 

Tian Shen is a graduate student based in Beijing and loves tucking into a dish that includes potatoes.

 

But being a fitness fanshe tends to go easy on french fries and opts instead for something slightly more healthy.

 

"I usually have boiled or mashed potatoes because they are less oily than french fries," Tian, 23,who is studying financesaid."I enjoy starchy food and I eat potatoes once or twice a weekThat means I can cut down on riceOccasionallyI will eat french fries as a treat."

 

China has a weird love affair with the humble potatoIt is diced and sliced before being used in various disheswhere it is mixed with other vegetablessuch as green and yellow peppers.

 

Considered the fourth food staple in China after ricewheat and cornpotato production has increased on average by 6 percent annually in the past 10 years.

 

In 2014, the country harvested 94 million tons of potatoes from 5.6 million hectares of land,making 

China the leading producer in the worldahead of RussiaIndia and the United States.

 

With around 5,000 varietiesglobal potato production in 2013 was estimated at 368 million tons.

This was an increase of more than 20 percent during the past two decades.

 

"As the largest producer of potatoesChina accounts for more than 25 percent of the world''s

production," Bayer AGa German chemical and pharmaceutical company that specializes in

agricultural productsreported.

 

"With a comparably low average productivity rate of about 17 tons per hectarethe country still

has great potential when compared to Europewith 30 tons per hectareand the US

with morethan 40 tons per hectare,to further enhance its yields."

 

Key growing areas are the Inner Mongolia autonomous regionGansu province in the northwest of China and the southwest province of YunnanWith cooldry climates and constant sunlight,they 

are ideal for potato farming.

Falling in love with local potatoes

A king size pancake made of potatoes is ready to be served on a plate

while models show off giantpainted potatoes at the Beijing World Potato Congress last month. [Zhang Wei / China Daily]

According to the Ministry of CommerceDingxi in Gansu province supplies fast food giants

McDonald''s and KFC with its potatoes, which are then turned into french friesfor their thousands

of outlets here.

 

"China''s potato yield has increased from approximately 12 tons per hectare 40 years ago to 16 tons per hectare nowand the planting area has grown by 20 percent," Barbara Wellsdirector of International Potato Centersaid at the World Potato Congress in Beijing last month.

 

Stillthe country consumes just 41.2 kilograms of potatoes per capita annuallyThat is well below the average consumption level of Western countrieswhich is more than 70 kilograms per capita

annually.

 

But with its ultra-low fat contentpotato is gaining popularity with consumers hereAn average-size potato contains as much protein as an eggand 10 times more vitamin C than an apple.

 

"Potatoes are good options when you look at the nutritional value," Bi Yanga professor at the Gansu Agricultural Universitytold the Xinhua News Agency. "This is often overlooked."

 

The government plans to boost potato production as part of its policy to beef up food security by 2020. This will also help increase incomes for farmers.

 

Already there are more potato products on the marketFood brands have introduced bread,

noodles, dumplings, pancakes and cakes all made from potato.

 

You can even find potato-flavored ice cream and sweet potato juice as companies try to attract a new generation of customers.

 

"The consumption of potatoes in developing countries will continue to grow significantly from a

relatively low base, and there will be more opportunities," Percy Misikathe United Nations food

and agriculture representative in Chinasaid.

 

Repacking and promoting potato as a healthy product in a planned diet will be crucial if the

market here is to continue to grow. Finding the right balance will be vital in changing consumer

perceptions.

 

"China should gradually adjust its consumption structure," Ke Bingshengpresident of China Agricultural Universitysaid."We need to develop different potato varieties with distinctive flavors

and introduce other processed products that are relevant to modern life."

 

Falling in love with local potatoes

Major companies will play a key role in doing thisBeijing Hengde Jiahui Equity Investment Co is

looking to fund agricultural and food firms focusing on the industryand has set up a center in

Yanqing county in the northern suburb of Beijing.

 

"China''s potato industry will improve significantly in the near futureI found many potato

companies are looking to buy advanced technology and equipmentbut some need extrafunding," 

Zhou Xiangyanggeneral manager at Beijing Hengde Jiahuisaid.

 

Bringing in cutting-edge pest control techniquessuch as improved pesticidesand upgrading fertilizers will also increase yields.

 

Advances in technology have improved production in the USEurope and even Latin America,

but China is in danger of falling behind.

 

"The production and processing technology of potatoes in China is not what it should be compared 

to other parts of the worldsuch as Europe and some Latin American countries," Zhou said.

 

"Expanding planting areas and increasing the yields of potatoes per unit is the next big step

This is recognized by the governmentwhich realizes the importance of potato productionas well as

the role of new varieties of products in stores and shops," he added.

 

Bayer CropScience (ChinaCo Ltdwhich is part of Bayer AGhas seen sales of its pesticides and fertilizers double here in the past three yearswithout disclosing detailed financial figures.

 

The company takes a high-tech approach to solving problems such as pest control and potato-related diseaseswhich will help increase consumer confidence in the product and fuel growth.

 

"When growing potatoesthe wrong pesticides can damage yieldsDisease can also be aproblem

So we produce solutions that can keep crops healthy and increase yields," Koen Vanden Eynde

horticulture business manager at Bayer CropScience (China), said.

"We have started from a very small basebut there is room for growth hereChinese consumers

are spending more money on high-quality food and vegetablesand this will help drive our

business growth," he added.